【神ますか？リサイクル】snakes and stones never broke my bones

私が、薄暗がりの山道を教授と歩いているときのことだった。

「教授！！あそこに大きな蛇が！！セルパンス・ラテラリスではないですか？」
「しーっ！声が大きいわよ！！本当にそうだったら、逃げてしまうかもしれないじゃない！」

この山にしかいないセルパンス・ラテラリスは、絶滅危惧種の巨大な蛇である。
体こそ大きいが、人を襲うどころか、生きた動物を食べることすらほとんどなく、主食は木の実や果物や種子、時々死んだ生き物や卵を食べるぐらいだ。
性質は極めて穏やか、というかむしろ臆病で、大きな音を立てて近寄ったりすれば、すぐに逃げ出してしまう。

私たちは何度か通っているが、生体には未だにお目にかかれていない。

本当にセルパンス・ラテラリスかどうか調べる必要があるが、蛇に直接光が当たれば、逃げてしまう可能性が高い。
そこで、教授は右手でトーチを高く掲げ、ギリギリの明るさを保ちながら蛇を観察した。
この山奥では、電波がほぼ通じないので、細かい所は研究書と照合しながら確認する。（教授は左利きだ。）
その姿は、まるで自由の女神のようだった。

「あ、気付かないですみません。私が持ちます」
私はそう言ってトーチを掲げた。

「…間違いないわね。カメラを仕掛けましょう」

私は、赤外線カメラを準備した。